단하는 전통을 새롭게 해석한 한복으로 주목받는 한복 디자이너다. 2018년 단하주단을 론칭했다. 2020년 K팝 아티스트 블랙핑크가 단하주단의 옷을 입고 뮤직비디오에 출연하면서 한복에 대한 전 세계적인 관심을 끌어냈다. 2021년 문화체육관광부 장관상 ‘올해의 한복인’을 수상했고 한국바른언론인협회가 국가 위상을 높인 공로자에게 수여하는 ‘위대한 국민대상’ 및 ‘대한민국 크리에이터 대상’을 수상했다. 최근 ‘파리패션위크Paris Fashion Week’에서 한복 컬렉션을 선보이며 좋은 반응을 얻었다.

패션 디자이너에게 꿈의 무대인 파리패션위크에서 한복을 선보일 수 있어서 정말 기뻤습니다. 2019년 ‘밴쿠버패션위크’에 참가한 후 팬데믹이 터지는 바람에 해외 무대에 다시 서는 데 3년이 걸렸네요. 단순한 한복 쇼가 아니라 패션 브랜드의 쇼로 관객에게 가닿길 바랐어요. 그래서 기존 한복에서 잘 사용하지 않는 색감을 쓰고, 소재도 바꾸면서 고루하거나 고전적인 느낌에서 탈피해 신선한 스타일의 한복으로 인식하도록 노력했는데요. 현장에서의 반응이 좋았고, 현지 매체에서도 호감 어린 기사를 많이 보도해서 뜻깊었습니다.

요즘 패션 브랜드는 성별 구분 없이 유니섹스 스타일이 흔한데요. 한복에서는 그런 시도를 하면 안 된다는 인식이 있었던 것 같아요. 근데 블랙핑크의 제니 씨와 로제 씨가 입었던 의상은 사실 남자의 전통 복식인 도포 1)와 철릭 2)을 재해석한 의상입니다. 경계를 허물고 싶어서 그런 작업을 계속하다 보니 이제는 어느 정도 한복의 영역이 넓어졌다는 생각이 들어요. 결혼식의 2부 드레스나 해외 여행지에서 입을 용도로 단하주단의 한복을 찾는 분들도 많고요. 확실히 한복에 대한 니즈가 다양해지는 걸 느낍니다.

할아버지가 매듭 장인이셨어요. 어릴 때 할아버지 댁에 가면 큰 매듭이나 여러 작품을 보았던 기억이 납니다. 그리고 제가 다닌 고등학교 교복이 한복이었기 때문에 친숙하고 편안한 느낌이 있었죠. 어린 시절과 학창 시절의 환경이 영향을 미친 것 같아요. 한복을 워낙 좋아해서 해외여행을 다닐 때마다 원하는 한복을 주문 제작해서 입었어요. 원단이나 디자인 등 구체적으로 원하는 부분이 점차 늘어나는 상황이 오니까 아예 직접 만들어보자는 생각이 들었어요. 그래서 한국궁중복식연구원에서 2년간 한복 만드는 법을 배웠습니다. 손기술만으로는 부족하다는 생각에 제대로 한복의 뿌리를 알고 싶어서 의상학과 석사 과정에 진학해 복식사를 공부하게 되었어요.

학업과 디자인을 병행한 게 확실히 큰 도움이 된 것 같아요. 많은 논문 자료를 찾아보면서 제가 알지 못했던 세계에 눈을 뜨게 됐죠. 특히 유물의 문양에 대한 설명을 논리적으로 잘 정리한 논문을 보면서 문양에 관한 관심이 깊어졌어요. 제가 한복 디자인에 활용하는 다양한 문양은 모두 궁중 도배지와 궁중 보자기의 문양입니다. 유물의 문양을 디지털라이징한 후 더욱더 돋보이도록 디자인을 가미하고 색을 입혀요. 컬러나 소재를 현대적으로 사용하기 때문에 문양으로 전통성을 표현하려고 노력 중이죠.

원작 소스를 바탕으로 컬러 테스트와 그러데이션 등 다양한 시도를 하고 의견을 주고받는 과정을 거쳐 발전시킵니다. 민화 작업을 하는 이전경 작가님의 책가도와 화조도 패턴을 적용해 한복을 만들었을 때는 실제 원단이 원작과 분명 다른 느낌이면서, 기대했던 것보다 더 예뻤어요. 단청장 최문정 작가님의 단청 문양은 마고자 3) 패딩 재킷과 배자 4) 등 다양한 옷에 적용했고요. 협업한 작가님들과 만족스러운 결과물을 함께 만들 때면 제가 진짜 하고 싶었던 일을 하고 있다는 느낌을 받습니다. 앞으로 협업 영역이 더 넓어질 것 같아요. 지난겨울에는 한 모바일 게임의 한복 코스튬을 디자인했는데요. 실제 존재하는 의상이 아니라 가상의 3D 비주얼로 구현하는 과정이 재미있었어요. 더 나아가 드라마와 웹소설, 웹툰 등 다양한 콘텐츠와 협업해 한복을 선보일 예정입니다.

무엇보다 본질에 집중하려고 해요. 컬러나 소재를 바꾸더라도 재단법은 전통 방식을 고수해 ‘한국의 복식’이라는 정체성을 담아냅니다. 평면 재단으로 만드는 한복은 몸에 딱 붙지 않고 핏이 약간 뜨는 부분이 참 멋스러워요. 그런 디테일에서 한국적인 부분이 묻어나기 때문에 가능한 한 평면 재단을 고수하려고 합니다. 게다가 평면 재단은 원단 유실량이 적고 자투리 원단이 생겨도 사각형이라서 재활용하기 쉬워요. 물론 그만큼 옷 만들기는 더 어렵지만, 사람의 손기술에 따라 다른 모양이 나올 수 있어요. 그래서 저는 한복을 ‘융통성 있는 옷’이라고 이야기합니다.

브랜드를 론칭할 당시, 미세먼지 문제가 굉장히 심각했어요. 옷 만드는 사람이 되겠다고 결심했을 때부터 의류 폐기물을 외면할 수 없었고, 자연히 업사이클링과 리사이클링에 관심을 두게 되었습니다. 폐페트병으로 만든 소재로 한복을 지어봤는데 예상보다 감촉이 부드럽고 좋았어요. 유기농 면과 함께 사용하기도 하고요. 처음에는 친환경 소재 사용률이 50%가 채 되지 않았지만, 지금은 60~70% 정도까지 비율을 높였습니다. 또 버려지는 중고 한복을 활용해 패브릭 노리개를 만들고, 패션쇼에서는 협업을 통해 폐간판의 아크릴을 재활용한 노리개와 이어링을 선보였어요. 장신구 외에도 오브제 등 여러 분야의 업사이클링 아티스트와 친환경 철학을 공유하며 협업 중입니다.

새해에는 유럽에 플래그십 스토어 오픈을 준비 중이에요. 런던이 유력한 상황이고, 빠르면 오는 6월쯤에 문을 열 수 있을 것 같습니다. 해외 패션박람회에 참여하고, 미국 시장에도 진출할 계획이고요. 한복에 대한 고정관념을 깨고 싶다는 열망으로 단하주단을 시작한 만큼, 한복이 평소 입는 패션 아이템으로 자리 잡을 수 있도록 계속 노력하겠습니다.