미술관은 우리에게 조용하게 말을 걸어옵니다. 벽에 걸린 작품 한 점, 좌대 위에 놓인 조각 하나에 커다란 세계가 응축되어 있습니다. 하지만 우리가 전시장에서 마주하는 작품은 미술관이 보유한 방대한 소장품 중 일부에 불과합니다. 대부분의 작품은 공개되지 않은 조용한 수장고 속에 머물고 있습니다. 수장고는 단지 보관의 장소를 넘어, 예술 작품이 가진 시간과 가치가 축적된 공간이기도 합니다. 그러나 최근, 이 보이지 않던 공간의 문이 서서히 열리고 있습니다. 수장고를 개방하고, 디지털 아카이빙을 통해 소장자료를 공유하면서 미술관은 전시장을 넘어 더 많은 관객들과 소통하기 위한 새로운 방식을 시도하고 있습니다. 관람객과의 거리를 좁히고, 예술적 경험을 다각화하려는 이 흐름은 지금 세계 여러 미술관에서 화두로 떠오르고 있습니다. 이제 미술관은 단순히 작품을 ‘보여주는’ 공간을 넘어, 예술이 존재하는 방식과 그 이면을 함께 사유하는 장소로 변화하고 있다는 이야기이기도 합니다. 《기아디자인매거진》에서는 ‘보이는 것과 보이지 않는 것’, ‘전시와 보존’이라는 상반된 키워드를 중심으로, 전통적인 수장고에서 개방형 수장고로 전환해 나가는 미술관과 박물관의 새로운 태도에 주목합니다. 작품의 이면과 과정을 드러내는 이 변화는, 예술과 관객 사이의 관계를 보다 투명하고 다층적으로 확장시키며, 오늘날 문화기관이 지향해야 할 소통의 방향을 다시금 묻고 있습니다.
보이지 않았던 미술관, 수장고
수장고(收藏庫)는 단순한 ‘창고’가 아닙니다. 이곳은 단지 작품을 보관하는 장소를 넘어, 미술관의 본질을 가장 밀도 높게 품고 있는 공간이라 할 수 있습니다. 적정 온도와 습도, 조명과 보안 등 작품의 생애 주기를 지탱하는 모든 조건이 정밀하게 설계되어야 하며, 보존처리와의 연계 속에서 끊임없이 관리되는 살아 있는 시스템이기 때문입니다. 또한 수장고는 미술관의 정체성과 큐레이션 방향을 고스란히 드러내는 거울이기도 한데, 이는 어떤 작품을, 어떤 맥락 속에서 수집하고 보존하는가에 따라 미술관이 추구하는 철학과 관점이 드러나기 때문입니다.
그렇기에 수장고는 부수적인 시설이 아니라, 미술관의 심장부라 불러도 과언이 아닙니다. 전시와 교육, 수집과 보존이라는 미술관의 네 가지 핵심 기능 중 후자, 즉 ‘수집과 보존’을 담당하는 이 공간은 관람객의 눈에는 보이지 않지만, 모든 전시와 교육 활동의 기저를 형성합니다. 이처럼 치밀하게 관리되는 수장고는 오랫동안 외부와 단절된 ‘비공개 공간’으로 존재해왔습니다. 전시장의 화려한 조명 뒤에서, 수장고는 말 그대로 무대 뒤편의 백스테이지였습니다. 작품을 보관하고, 상태를 점검하고, 복원을 준비하는 실무 중심의 공간으로만 여겨져 온 것입니다.
그리고 그 안에는 미처 조명을 받지 못한 작품들, 보존을 기다리는 문화적 기록들이 조용히 쌓여왔습니다. 전통적으로 미술관은 이 공간에 대한 보안을 철저히 했고, 관객은 그 벽 너머에 무엇이 있는지 알기 어려웠습니다. 그렇기에 수장고는 철저히 ‘기능’의 공간으로 정의되었고, ‘이야기’는 오직 전시장에서만 허락되었습니다. 그러나 이제, 그 벽이 흔들리기 시작했습니다. 아직 모두에게 펼쳐지지 않은 수많은 이야기와 가능성이 잠들어 있다는 사실 때문입니다.
Museums speak to us in quiet ways. A single painting on the wall, a sculpture placed on a pedestal—each one holds a world within it. Yet what we see in the galleries is only a fraction of what a museum truly holds. Behind the scenes, countless artworks remain in silence, tucked away in storage. These spaces are not merely for safekeeping. They are time capsules where the value and history of art are preserved and layered over time. Lately, however, these hidden spaces have begun to open up. More museums are embracing transparency by revealing their storage areas, inviting the public into spaces once considered off-limits. Through open storage and digital archiving, institutions are creating new ways to connect with audiences beyond traditional exhibitions. This shift is more than a logistical change. It reflects a broader transformation in how museums define their role. Around the world, cultural institutions are rethinking how art is shared, experienced, and remembered. By narrowing the gap between preservation and presentation, they are crafting more intimate and multifaceted encounters with art. In this issue of Kia Design Magazine, we explore this evolving attitude. Focusing on the contrast between what is seen and what remains unseen, we look at how museums and archives are transitioning from closed, curated spaces to more open and reflective environments. As the walls of storage rooms become transparent, so too does the relationship between art and audience. These changes invite us to reconsider not just how we view art, but how we engage with its hidden stories, its quiet labor, and the time that sustains it.
The Invisible Side of the Museum: The Art of Storage
A museum’s storage room is far more than a simple warehouse. It is a quiet yet essential space that embodies the museum’s very purpose. Beyond its practical role of holding artworks, it must be meticulously designed to ensure optimal conditions for preservation—controlling temperature, humidity, lighting, and security. It functions as a living, responsive system, deeply intertwined with the work of conservation.
Storage also speaks to a museum’s identity. What is collected, how it is stored, and what is prioritized reflect the institution’s values and curatorial vision. In this sense, storage is not a hidden support facility, but the very foundation from which exhibitions and narratives emerge.
Although rarely seen by the public, the storage room is central to two of the museum’s most vital roles: collection and preservation. These quiet functions underpin everything the audience experiences in the gallery. Yet for much of museum history, storage has remained behind the scenes—a backstage realm devoted to the care, inspection, and restoration of artworks.
Within these spaces, countless works rest in silence, their stories paused rather than forgotten. For decades, the storage room was kept closed, its existence defined by necessity, not imagination. While exhibitions told the museum’s story in public, storage remained a silent partner in the wings.
Today, that narrative is beginning to shift. Museums around the world are opening the doors to these once-hidden rooms, recognizing that within them lie stories as rich and compelling as those on display. The art of storage is becoming a new form of storytelling—one that invites visitors to see not only what is shown, but also what is preserved, protected, and patiently waiting.